湖北唯一的石窟寺－－仙佛寺

仙佛寺，又称仙佛寺石窟。位于来凤县翔风镇关口村酉水西岸。因寺建在赭红色的山崖上，有佛三尊，故称山为仙佛岩，寺名仙佛寺。据专家考证，石窟始凿于初唐至盛唐时期(至迟建于五代咸康元年即公元925年），后历代均有增凿。清代曾于龛上设檐。仙佛寺石窟不仅是我国开凿年代最久远石窟寺之一，也是湖北省唯一的石窟寺。2006年6月国务院公布为全国重点文物保护单位。
 仙佛寺倚崖壁而建，为木结构，重阁三层，高10余米。北端山门砖石砌筑，为四立柱牌楼形式，中设一门，上题“仙佛寺”，旁有“咸康元年五月”题款。寺庙共三层，一层为观音堂及僧舍，二层北端为钟鼓楼，中为地道，三层即为大佛殿。主体建筑是摩崖造像群。据有关文献记载，三尊大佛像，始刻两尊，另一尊是后期作品。清同治至道光年间进行过两次大的维修。据清同治五年《来凤县志》记载：“咸康佛，在佛坛岩上。”“左镌有记，仅余咸康元年五月六字，文多不可辨”。因我国历史上曾有两个咸康王朝，一是东晋咸康，即公元335年，一是五代蜀主王衍的建元咸康，即公元925年。究竟为哪一个咸康年间所造，目前尚有争论。
 仙佛寺石窟不仅是长江中游、两湖地区唯一的唐代摩崖造像，同时也是现存规模最大的摩崖造像。在这座全长约200米的赭红色峭崖中间约35米凹进的石壁上，有北龛、中龛、南龛和南侧中型龛等四个较大佛龛，计造像大小31尊。其中，北端并排开凿着三大石窟。石窟呈拱门形，无后室和中心柱，窟内主尊为大型雕像，大佛的两侧凿有弟子或弟子和菩萨，三龛共十一尊。中间有中型龛一个，龛顶至地面高11．3米，凿菩萨立像两尊。右尊残损较甚，左尊通高2.7米。形态匀称，头戴宝冠，肩搭飘带两条垂于腿际，中间作结。胸饰三条垂式璎珞，腰束长裙，小腹夸张，两腿修长。右手持净瓶，左手上举，动态稳重，神情平静。南端为小佛像龛十八个，一龛一佛，大多是观音、地藏等题材。高15至2米不等，是破坏最为严重的区域，几乎无一尊保存完好。大龛龛顶距地面最高处14.6米，龛高6.2米。坐佛通高5米，坐高34米，头凿高起肉髻，两耳垂肩，身穿唐朝流行的双领下垂袈裟，右手抚膝，左手上举（已残损）。造像均采用半圆雕技法。目前，所刻石窟全部暴露在外。
  远观摩崖造像，如同一抹灿烂的彩霞，又如同一匹彩色的锦缎。近看摩崖造像，小佛排列整齐，工艺精细，玲挑剔透；大佛形象高大，气魄雄伟；大佛小伟，造型生动，形态各异，都曾描金绘形，且身后彩绘头光和身光，缘饰火焰纹，极具装饰性。
 古寺上依绝壁，下临深潭，寺外古木参天，浓荫蔽日，青藤垂帘，清风徐徐，夏亦生寒。每当皓月当空，影映清潭，凭栏观赏，更觉景色宜人。

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  仙佛寺又称为仙佛寺石窟，古称大佛为“咸康佛”。主体是摩崖造像群。清同治以前的文人多推断为东晋乱世之时隐君子之所为。若比邻重庆市酉阳县的永和寺（建于东晋永和八年），推断仙佛寺为东晋咸康元年。
　1938年，原国民政府来凤县县长陈恒儒在其《抗日战争重要根据地来凤》一文中统计，全县有大小寺庙176所女尼250人，其中以仙佛寺规模最大。
　1948年，本地乡绅集资维修仙佛寺，屋宇修葺一新，佛像施以彩绘、涂金，并于崖壁刻“仙佛寺”题名，补刻“咸康元年五月”题字。
　1956年，湖北省人民政府公布仙佛寺为全省第一批重点文物保护单位。湖北艺术学院教授阮璞考察仙佛寺，推测仙佛寺摩崖年代为五代遗寸。
　1966年8月，仙佛寺佛像被砸，局部毁损，不久，庙宇被拆。
　1993年，来凤县政府划定仙佛寺保护范围。
　1994年11月，丁明夷等专家到仙佛寺考察，认定其具有典型的初、盛唐的风格。

仙佛寺回文诗
花开菊白桂争妍
好景留人宜晚天
霞落潭中波漾影
纱笼树色月笼烟

如将诗倒念
烟笼月色树笼纱，
影漾波中潭落霞，
天晚宜人留景好，
研争桂白菊开花。